断層とは、地殻の割れ目であり、岩盤の不連続性と定義されています。この剪断面は「fault plane」と呼ばれ、この架空の平面上で、隣接する2つの巨大な地殻が相対的に動いています。

私たちが興味を持っているのは、相対的な動きです。最初の動きは、directまたはreverseと呼ばれ、最初のケースではdistensionとも呼ばれ、2つの部分が衝撃領域を膨張させるように動きます（The two parts expand）。

2番目のケース（逆のケース）では、compressiveとも呼ばれ、2つの部分が圧縮されます

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注意したいのは、断層面は傾斜していることがほとんどで、図のようにゼロの角度ではないということです。その場合、上部を「ルーフ」（垂れ壁）、下部を「ベッド」（足元の壁）と呼びます

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あらゆるタイプの断層は物理的に見ることができます。興味深い例として、NASAのロバート・シモンとジェシー・アレンが人工衛星を使って撮影した、中国のピキアン断層の写真があります。ご覧のように、2つの部分（屋根とベッド）の区別がとてもよくついています。

著者（NASA Earth Observatoryの画像をRobert SimmonとJesse AllenがUSGS Earth ExplorerのLandsatデータを使用して撮影。Caption by Adam Voiland.)。

3つ目のタイプは、transcendingの動きで構成されています。2つの部分は、地殻で定義された軸に沿って、2つの部分の間を移動します。このケースでは、屋根やベッドは定義されていません

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最も見事な例は、1200kmに及ぶサンタンドレア断層です。